반려동물에게 사람 영양제를 주면 안 되는 이유

반려동물을 키우다 보면 '이 정도는 나눠줘도 괜찮겠지' 하고 사람이 먹는 비타민을 한 알씩 나눠주는 경우가 있습니다. 하지만 사람에게 안전한 성분이 개나 고양이에게는 전혀 다른 방식으로 작용할 수 있습니다.

이 글은 사람 영양제가 나쁘다는 이야기가 아닙니다. 종에 따라 대사 경로가 달라서 위험해질 수 있다는 사실을 설명드리는 것이고, 대표적인 예가 자일리톨과 비타민D입니다.

같은 성분이라도 동물마다 흡수하고 분해하는 경로가 다릅니다. 사람의 몸에서는 문제없이 처리되는 성분이 개의 몸에서는 전혀 다른 반응을 일으킬 수 있습니다.

특히 간과 신장에서 성분을 분해하고 배출하는 능력은 동물마다 차이가 커서, 사람에게는 소량으로 취급되는 성분도 개나 고양이의 작은 몸에서는 상대적으로 훨씬 큰 부담이 될 수 있습니다.

반려동물 보호자가 가장 흔히 마주치는 위험은 자일리톨과 비타민D 두 가지입니다. 둘 다 사람 영양제나 무설탕 제품에 흔히 들어 있어 의도치 않게 반려동물에게 노출되기 쉽습니다.

자일리톨은 개에게 체중 파운드당 50mg 미만의 적은 용량부터 독성을 나타냅니다. 자일리톨을 섭취한 개는 급속하게 인슐린이 분비되면서 저혈당을 일으킵니다.

체중 10파운드(약 4.5kg)인 개라면 자일리톨 500mg만으로도 중독이 시작될 수 있습니다. 자일리톨은 무설탕 비타민, 영양제, 껌 같은 제품에 감미료로 흔히 첨가돼 있어 성분표를 확인하지 않으면 지나치기 쉽습니다.

자일리톨 중독 증상은 섭취 후 20분 이내에 시작되며, 첫 증상은 구토입니다. 이후 무기력, 약화, 몸 떨림으로 진행되고, 심한 경우 경련과 간 손상, 사망까지 이어질 수 있습니다.

진행 속도가 빠르기 때문에 증상이 나타나기를 기다려서는 안 됩니다. 반려동물이 자일리톨이 든 제품을 먹은 것이 확인되면, 증상이 없어도 즉시 동물병원으로 가야 합니다.

개의 비타민D 중독은 저용량에서도 구토, 설사, 물을 많이 마시고 소변을 자주 보는 증상, 복통, 무기력을 일으키며, 섭취 후 12~36시간 안에 증상이 나타납니다.

비타민D는 칼슘 대사를 교란해 고칼슘혈증과 신장 손상으로 이어질 수 있습니다. 사람에게는 일상적인 보충제 성분이지만, 개에게는 이렇게 다른 결과를 만들 수 있습니다.

고양이는 개보다 체구가 작고 약물 대사 경로도 달라, 같은 성분이라도 더 적은 양에서 반응이 나타날 수 있습니다. 고양이를 키우신다면 자일리톨·비타민D뿐 아니라 다른 성분에도 더욱 신중하게 접근하시길 권합니다. 여러 마리를 함께 키운다면 몸집이 작은 개체일수록 같은 양에도 더 위험할 수 있다는 점도 기억해두세요.

최근에는 무설탕 성인용 구미 비타민처럼 자일리톨이 들어간 제품이 늘고 있습니다. 반려동물이 있는 가정이라면 새로 구매한 비타민·영양제의 성분표에서 자일리톨이나 'sugar alcohol' 표기를 확인하는 습관을 들이시길 권합니다.

영양제뿐 아니라 반려동물이 접근할 수 있는 껌, 사탕, 구강 청결제 같은 제품에도 자일리톨이 들어 있는 경우가 있으니, 집 안에 있는 무설탕 제품 전체를 한 번쯤 점검해보시는 게 안전합니다.

비타민D 함량이 높은 종합영양제도 마찬가지입니다. 반려동물 전용으로 나온 제품이 아니라면, 애초에 사람 영양제를 나눠주지 않는 것이 가장 확실한 예방입니다.

이 표는 대표적인 두 성분만 정리한 것으로, 이 밖에도 종에 따라 대사가 다른 성분이 있을 수 있습니다. 반려동물에게 사람 영양제를 주기 전에는 수의사에게 먼저 확인하는 습관이 가장 안전합니다.

1. 01반려동물이 사람 영양제를 먹은 걸 발견하면 양이 적어 보여도 미루지 말고 즉시 동물병원에 연락하세요.
2. 02제품 포장이나 라벨을 챙겨 가면 수의사가 성분과 용량을 빠르게 확인할 수 있습니다.
3. 03자가로 구토를 유도하거나 민간요법을 시도하지 말고 병원의 지시를 따르세요.
4. 04평소 무설탕 비타민·껌·영양제는 자일리톨 표기 여부를 확인하고, 반려동물이 닿지 않는 곳에 보관하세요.
5. 05비타민D 보충제나 종합영양제도 반려동물이 접근하지 못하도록 밀폐 보관하세요.
6. 06반려동물용 영양제가 필요하다면 사람 제품이 아니라 수의사와 상담해 반려동물 전용 제품을 선택하세요.

동물병원에 연락할 때는 반려동물의 체중, 섭취한 시각, 추정 섭취량을 함께 알려주시면 수의사가 처치 방향을 더 빠르게 판단할 수 있습니다.

반려동물을 키우는 가정이라면 사람 영양제와 반려동물 간식·영양제를 애초에 다른 서랍이나 다른 칸에 보관해 헷갈리지 않도록 구분해두시길 권합니다.

1. 01사람용 비타민·영양제는 반려동물이 열 수 없는 곳에 보관하세요.
2. 02무설탕 제품을 살 때는 성분표에서 자일리톨(xylitol, sugar alcohol) 표기를 확인하는 습관을 들이세요.
3. 03가족 구성원 모두에게 반려동물에게 사람 영양제를 나눠주지 않는다는 원칙을 공유하세요.
4. 04반려동물에게 영양 보충이 필요하다고 느껴진다면 사람 제품 대신 수의사와 상담해 전용 제품을 선택하세요.

사람에게 안전한 성분이라고 해서 반려동물에게도 안전한 것은 아닙니다. 자일리톨과 비타민D는 그 차이가 특히 크게 나타나는 성분이니, 평소에는 성분표를 확인하는 습관으로 예방하고, 이미 먹였다면 지체하지 말고 동물병원부터 찾아가세요.