세안 후 마지막 단계에서 바셀린을 바르면 좋다는 이야기, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 그런데 동시에 바셀린을 바르면 모공이 막힌다는 이야기도 심심찮게 돌아다닙니다.
두 이야기가 엇갈리다 보니 정작 어디에, 어떻게 쓰면 되는지는 흐릿해지기 쉽습니다. 밀폐 보습의 기준점으로 불리는 바셀린이 실제로 무엇을 하고, 어디에 쓰면 좋은지 정리했습니다.
밀폐제란 무엇이고, 바셀린이 왜 기준점인가
보습제는 크게 세 가지로 나뉩니다. 수분 손실을 막는 밀폐제(occlusive), 수분을 끌어오는 습윤제(humectant), 촉감을 부드럽게 하는 연화제(emollient)입니다. 바셀린은 이 중 밀폐제의 대표 격으로 꼽힙니다.
실험실 조건에서는 5% 농도의 바셀린만으로도 경표피수분손실(TEWL)을 최대 99%까지 줄일 수 있다는 결과가 보고됐습니다. 다만 이 수치는 통제된 실험 환경에서 측정된 것이라, 실제 생활 환경에서는 이보다 낮게 나타날 가능성이 큽니다.
각질층에서 일어나는 변화
바셀린을 바르면 각질층 안에 미세한 틈(cleft)이 생기면서 장벽 기능이 개선되는 것으로 확인됩니다. 건성 피부에 14일 동안 도포한 임상에서는 TEWL이 대략 40에서 50퍼센트 범위로 줄어드는 결과가 관찰됐습니다.
실험실의 99퍼센트와 실제 임상의 40에서 50퍼센트 사이에는 차이가 있는데, 이는 주변 습도나 활동량, 옷과의 마찰처럼 일상적인 변수 때문입니다. 그러니 수분 손실이 거의 사라진다는 식으로 기대하기보다, 눈에 띄게 줄어든다 정도로 받아들이는 편이 현실적입니다.
올리브유와 비교하면
밀폐제로서의 성능을 비교한 임상시험(참여자 54명)에서, 바셀린은 올리브유(EVOO)보다 반투과성 박막을 더 안정적으로 형성해 TEWL 감소에서 더 우수한 결과를 보였습니다.
다만 이 연구는 도포 후 60분이라는 짧은 시간 동안의 효과만 측정한 것이라, 장기간 발랐을 때의 체감 차이까지 단정하기는 이릅니다. 짧은 시간 안에 밀폐력이 필요한 상황이라면 바셀린을 우선 고려할 만하고, 요리용 올리브유를 얼굴에 바르는 대신 화장품용으로 정제된 제품을 고르는 편이 자극을 줄이는 데 도움이 됩니다.
모공을 막는다는 걱정, 이렇게 쓰면 됩니다
바셀린이 모공을 막는다는 우려는 임상 근거로는 지지되지 않습니다. 피부의학 학술지의 검토에 따르면 바셀린의 분자 크기는 모공 입구에 침투할 만큼 작지 않고, 여드름을 유발하는 성분(comedogenic ingredient)으로도 지목되지 않습니다.
다만 유분이 이미 많은 T존처럼 번들거리는 부위에 두껍게 바르면 답답하게 느껴질 수는 있습니다. 그래서 건조한 볼이나 입술, 자기 전 마지막 단계처럼 쓰임을 나눠 쓰면 부담 없이 활용할 수 있고, 트러블이 걱정된다면 좁은 부위에 먼저 발라 반응을 확인해보는 방법도 있습니다.
습진 피부에서는 장벽 회복을 돕습니다
습진 환자를 대상으로 한 연구에서는 바셀린 도포 후 피부 외부층의 두께가 증가하고 염증성 면역세포 수가 줄어드는 변화가 함께 관찰됐습니다. 장벽 단백질인 필라그린과 로리크린 생산이 촉진되고, 천연 항균 화합물 생산이 늘어난다는 보고도 있습니다.
다만 이 데이터의 일부는 동물 모델 연구에서 나온 결과라, 사람 피부에서 같은 정도로 나타나는지는 추가 확인이 필요합니다. 그래도 습진처럼 장벽이 약해진 피부에 도포했을 때 나쁘지 않은 방향의 변화가 함께 보고된다는 점은 참고할 만합니다.
피부과 진료 현장에서도 습진이나 자극이 심한 피부를 관리할 때 바셀린 같은 밀폐제를 1차로 권하는 경우가 많습니다. 다만 보습제만으로 질환 자체를 완전히 치료하기는 어려우니, 증상이 심하면 스테로이드 연고 같은 처방 치료와 병행하는 편이 낫습니다.
다른 밀폐제와 비교하면
바셀린 말고도 밀폐제 역할을 하는 성분은 여러 가지입니다. 각자의 특징을 비교하면 상황에 맞게 고르기 쉽습니다.
표에서 보듯 밀폐력만 놓고 보면 바셀린이 앞서는 편이지만, 질감이나 사용감은 사람마다 선호가 갈립니다. 가벼운 느낌을 원한다면 실리콘 성분 제품을, 강한 밀폐력이 필요하다면 바셀린을 우선 고려해볼 수 있습니다.
사용 순서
자가 판단
요약: 바셀린은 이런 분께 맞습니다
바셀린은 밀폐 보습의 기준점으로 불릴 만큼 TEWL 감소력이 확실하게 보고된 성분입니다. 모공을 막는다는 걱정은 임상 근거로는 지지되지 않으니, 여드름 피부라 해도 처음부터 배제할 필요는 없습니다.
다만 유분이 많은 부위에 두껍게 바르면 답답할 수 있으니, 건조한 부위나 자기 전 마지막 단계처럼 쓰임을 나눠 쓰는 편이 낫습니다. 습진처럼 장벽이 약해진 피부라면 증상에 따라 피부과 상담을 함께 고려하면 됩니다.